玻璃等透明材料存在的內部應力是這些材料的極為重要的物理指標。該應力的存在不僅導致材料表面會隨時間而慢慢變形，嚴重影響成像質量，而且應力分布不均勻嚴重時還會引起自爆。近期發生的玻璃幕墻自爆事件，以及啤酒瓶的安全事件就是其典型事例。因此，對該類材料內部應力的準確測量顯得尤為重要。

　　目前，市面上用于測量透明材料內部應力的儀器主要為偏光應力儀(又稱偏光儀)。其測量原理基于應力雙折射檢測，即：玻璃是各向同性體，各方向的折射率相同。如果玻璃中存在應力，各向同性的性質會受到破壞，引起折射率的變化，兩個主應力方向的折射率不再相同，會出現雙折射現象。雙折射導致材料產生光學相位延遲，其相位延遲值與應力值的關系由下式確定：C為應力光學常數，它是物性常數，僅與玻璃品種有關。只要能測量出相位延遲值，就可以知道材料的內部應力。并且，絕大多數偏光應力儀給出的量值就是相位延遲值。

　　雖然該項測試與人們的安全息息相關，但由于相關的校準技術規范及檢定規程至今尚未建立，相關的量傳體系也沒有完善，因此，偏光應力儀的校準一直存在問題。